Życiorys sporządzany jest najczęściej na żądanie różnych instytucji. Powinien zostać napisany rzeczowo i zwięźle, ponieważ stanowi dokument. Z tym wiąże się następny wymóg – musi zawierać prawdziwe dane. Pisany jest w pierwszej osobie, językiem pozbawionym emocji. Ze względu na wiek autora i jego ścieżkę życiową każdy życiorys jest inny.
Czasami życiorys bywa utożsamiany z CV (życiorys zawodowy).
Elementy życiorysu:
Dane osobowe, takie jak: data i miejsce urodzenia, imiona rodziców, ich zawód, nazwisko rodowe matki, rodzeństwo, stan rodzinny;
Wykształcenie: rodzaj szkół, miejscowość, studia wyższe (nazwa uczelni, wydział, kierunek), kursy, znajomość języków, stopnie naukowe, kwalifikacje, rozpoczęcie nauki;
Praca zawodowa: lata i miejsce pracy, zakłady pracy, stanowiska, pełnione funkcje;